随着高速公路的发展和汽车性能的提高，汽车的行驶速度越来越快，特别是由于汽车拥有量的迅速增加，交通越来越拥挤，使得事故更为频繁，所以汽车的安全性就变得尤为重要。汽车的安全性分为主动安全和被动安全两种，主动安全是指汽车防止发生事故的能力，被动安全是指在万一发生事故的情况下，汽车保护乘员的能力，当汽车发生事故时，对乘员的伤害是在瞬间发生的。例如，以车速50公里每小时进行正面撞车时，其发生时间只有十分之一秒左右，车辆紧急停止。为了在这样短暂的时间中防止对乘员的伤害，必须设置安全装备。目前主要有安全带、安全气垫、防撞式车身和安全气囊防护系统(Supplemental Inflatable Restraint System，简称SRS)。由于很多事故是难以避免的，因此被动安全性也非常重要，安全气囊作为被动安全性的研究成果，由于使用方便、效果显著、造价不高，所以得到迅速的发展和普及。

　　汽车发生碰撞时，汽车急剧降速，由于惯性，乘员要保持原来的高速向前运动，于是就发生了乘员和方向盘、仪表盘、挡风玻璃等之间的碰撞，从而造成伤亡。安全气囊的基本原理是当发生碰撞时，迅速在乘员和汽车内部之间打开一个充满气体的袋子，使乘员扑在气带上，从而达到保护乘员的目的。

　　安全气囊是由传感器、气体发生器、气囊和电控单元组成，传感器感受汽车的碰撞程度并将信号送到控制器，控制器对信号进行处理，当判断有必要打开气囊时发出信号触发气体发生器，气体发生器迅速点火并产生大量气体给气囊充气，整个过程所需要的时间约需10毫秒。

　　由于装备安全气囊的汽车在世界上急速增加，安全气囊对于乘员的保护起到了积极的作用，它可以降低车辆在正面冲撞时乘员的死亡率约30%，但对于儿童的保护并不理想。